Nella società fiamminga del XVI secolo pittori come Marinus van Reymerswale realizzavano quadri caricaturali di chi lavorava col denaro: usurai, cambiavalute, banchieri. Tuttavia si andò verso una "moralizzazione" di questi mestieri: nei quadri, l'oggetto-chiave divenne la bilancia, simbolo del giusto equilibro tra lusso e indigenza

Dapprima relegata sullo sfondo dei dipinti, la città seppe guadagnare importanza al punto da meritare un genere pittorico peculiare, ovvero la veduta urbana. L'avvento della fotografia, poi, ha aumentato l'approccio realista dei pittori