Con l’inizio della modernità sulle sponde opposte dell’oceano Atlantico si delineano due modelli contrapposti: mentre la storia del vecchio continente è considerata come un tentativo di elaborare strumenti di controllo nei confronti della natura, in America si sviluppa una tradizione che considera la wilderness come un unicum da rispettare e difendere.

Dopo l’avvento del nazismo numerosi filosofi, scienziati e artisti fuggirono dalla Germania. Fra loro anche gli intellettuali marxisti della Scuola di Francoforte, che dal 1934 ebbe sede alla Columbia University di New York. La separazione forzata dal proprio paese d’origine generò negli intellettuali esiliati una profonda lacerazione identitaria che in alcuni casi gettò le basi per alcune riflessioni filosofiche